大地震往往會造成地表極大的搖晃，甚至是嚴重的災害。地震難以預測，但有沒有什麼方法在地震發生時，可以早一步告訴我們呢？
地震波有多快？地震儀告訴你
人們開始利用地震儀記錄地震後，便開始研究地震儀記錄到的地震波形，發現地震波形的樣子可以分成二種，分別是實體波和表面波，實體波就是可以穿透地底的地震波，而表面波則是到地震從地下傳上來後，便一直在表面傳播，不再穿透到底地下去。
而實體波又可以從波的運動方式不一樣而分成P波和S波，這兩種波一樣都能穿過地底，但因為跑的速度不一樣快，所以先到達地震站的都是P波。至於前面提到的表面波，它是跑最慢的地震波，而且還是實體波到達最近的地表後才開始傳播，雖然起跑點比較近，但還是比P波、S波還要晚起跑，結果就成了最晚到的地震波。
但地震波到底有多快呢？地震波速會因岩石性質而異，但一般情況會假設P波為秒速五公里、S波則是秒速三公里，就算是S波，也比噴射客機快了一百倍以上呢！所以像是常發生地震的花蓮外海，從地震發生一直到台北或是高雄有感覺時，也不過才幾十秒到一分鐘而已，根本就是迅雷不及掩耳的速度。
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| P波S波能量與波速差異示意，截自2015年12月18日刊稿，柯欽耀繪。 |
有什麼東西比地震波還快？
拜有線與無線通訊所賜，通訊的線路或是電磁波理論上是以光速行進，在地球上幾乎可以不到一秒就可以傳送。所以只要我們能越快知道地震發生的位置、規模大小，就可以搶先針對地震波還沒到達的地區發布預警，這也就是現在日本已發展出來的「緊急地震速報」，而臺灣目前也擁有類似的地震預警技術，已與許多公共建設與部分學校結合，目前正積極推廣中。
要達成地震預警，就必須要對地震波、地質條件有深入的了解，也要有更好的運算技術與電腦程式。前面提到了P波和S波的速度快慢不一，所以賽跑時只要跑得越遠，P波就會領先得越多，這樣一來我們便可知道它們的「起點」，也就是地震發生的地方：震央。只要從數個離震央近的地震站收到P波和S波之後，就可以對比較遠一些的地方預警，而現在也臺灣有更新的技術：只要P波到達後的3秒鐘，就能快速的分辨地震規模大小，能搶得先機，對稍遠一點的地方提前預警，讓一些重要的設施可以因應：如鐵路捷運減速、電梯暫停、醫院手術暫停、甚至可適時的發布警報。
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| 跑得比較快的P波先到達地震測站，就能幫助我們提前預警一些地區，像圖中的紫色房子就有20秒預警時間，藍色房就有更長的30秒預警時間。至於紅色房子距離震源太近了，沒有辦法提前預警。 |
來不及告知的地震
地震預警技術的能力，會因為地震發生的地方不同而有差異，通常距離震央較遠的地方會有越長的時間，像是花蓮外海的地震對於臺北都會區有十五秒以上的時間。雖然時間不長，但像是前面提到的緊急反應就能即時運作，雖然在一樓以外的民眾無法即時撤離，但仍可就地掩蔽。
不過科技再怎麼進化發展，還是會有比地震波還慢的時候，離震央最近的地方，搖晃最強烈、災情最嚴重，卻無法提前知道。因此，除了想辦法追上地震波的腳步、加強建築物的強度之外，還需要時刻預想防災準備，例如熟悉家中或學校的避難方式、準備逃生避難包等，才能避免不測風雲。
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