地震波除了會使地表晃動，還會在地底下穿來穿去，科學家也藉著穿過地球的地震波認識了地球的構造。但是，這些研究都需要一樣非常重要的工具：地震儀，那麼地震儀是怎麼幫我們把地震波記下來的呢？
日常生活常見的「慣性」作用
搭車時，如果車子突然間緊急煞車，坐在車上的我們會發現自己會有要向前飛出去的感覺；停住的車子忽然間快速開動，我們也會覺得有種向後的力量拉著自己。這種向前、向後的感覺，都是生活中常見的「慣性作用」。而地震波傳到我們腳下時，也正是我們的身體原本不動，而震波讓大地晃動而使我們感受到天搖地動！
利用慣性的地震儀
地震儀的原理，就是利用前面提到的慣性，最早的概念就是利用一個懸吊的重錘，連接上一個紀錄器和阻尼，便能記錄下地震來時的地表晃動。重錘因為很重，又僅用細線懸吊著，所以地震來時，重錘相對地表不動，而連在重錘上的記錄器，便來回畫下地震的波動。
那麼地震儀上的「阻尼」又是什麼呢？其實它是用來防止震議記下「不是真正的地震波動」。簡單來說，阻尼就是用來阻止多餘的晃動。假如只有重錘，當地震晃動一陣子，它便會被帶著一起晃動，就像是地震過後，仍然不斷晃動的吊燈一般，假如把這些晃動記錄下來，我們就會誤會地震結束的時間，當然也會錯估了地震真正的威力。
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| 地震儀原理的示意圖，主要由重錘、紀錄器、阻尼組成。左方的地震儀可以記錄上下的晃動，而右方則可記錄水平的其中一個方向晃動。 |
地震儀的演進
既然是用重錘來做地震儀，那地震儀一定很大囉？一開始的地震儀的確如此，有些地震儀的重錘十分巨大，需要好幾個人才搬得動。而且紀錄紙也需要定期更換。最初的地震紀錄紙需要利用燻煙將紙燻成黑色，然後紀錄器就像是一根針一般在上方「刮」出痕跡，研究人員要定時更換，並在表面途上保護漆才能永久保存。但隨著科技進步，即使原理不變，地震儀仍然可以縮小尺寸，能偵測的地震也更多。而電腦與網路的普及，讓我們隨時都能快速知道哪邊發生地震，現在氣象局已經能在三至五分鐘就能找出地震發生的位置，其實在三十年前時，還要花上三十分鐘才能知道地震發生在哪呢！
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| 一個地震站往往有許多不同的儀器，像照片中的黃色的儀器與為強震儀，最重要的功能就是告訴我們當地的震度為幾級。另一種紅色柱狀的地震儀，則可以偵測到很細徵的地震，而分成三種不同的擺設方式，才能完整的記下不同方向地震波。 |
上山下海又遁地的地震儀
地震的位置若要定的又快又準，就需要裝設更多的地震儀，透過網路連線變成「觀測網」，就像撈魚的網子一般，網子如果越密，就能抓到更小的魚，而網子若越多越廣大，就能抓到更多的魚。所以地震學家走遍臺灣各地，連人煙稀少的山區都裝設地震儀，甚至把範圍延伸到海底，而且畢竟地震來自於地下，也開始有許多地震站是設置在地底下，也就是鑽一口井在地下放置地震儀，以求能夠更快的接收到地下的地震波。
但這些「下海遁地」的地震儀仍是少數，目前擁有井下與海底地震儀較完整的國家，也只有地震同樣頻繁的日本，而臺灣各地在也近年來才開始發展，但或許我們可以期待不久的將來，這些地震儀可以帶動更多新的地震研究，讓我們更加了解地震！
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| 經常在電視或報紙上看到的中央氣象局內的地震紀錄器，實際上現在的地震資料皆已經自動儲存在電腦當中。 |
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