提到化石，總是會想到考古學家趴在地上仔細的挖化石的情景，期待能拼湊出史書上沒有記載的歷史。無論是恐龍、哺乳動物，或是史前人類的化石，都是一本本的地球歷史書，能夠告訴我們地球以前的故事。
化石是什麼？
我們可以把化石想成是「被化成石頭的生物或是事物」，生物的遺骸被帶到河底或海底後，接著被沉積的砂土埯埋，之後表面的肌肉等組織會先被微生物分解腐化而留下骨頭。
隨著時間過去越埋越深，砂土被壓密成岩石，而這些骨頭也會慢慢的被「同化」成和石頭接近的成分，除了骨頭以外，生物的外殼、植物的葉脈等相對較硬的地方，都會比較容易保存形成化石。而有時像是魚類或是樹葉，在某些環境下留下的並不是堅硬的部分，而是只有留下含碳的元素。
 |
| 化石形成過程示意 |
除了生物遺骸，還有什麼可以稱作化石？
除了生物之外，被化成石頭的「事物」也能成為化石，但那又是另一種化石了，像是腳印、排泄物，在某些情況下，也有可能被保存下來形成化石，這時我們就會叫它為「生痕化石」。當然幾十萬年後生物的排泄物也不會再有什麼味道了，因為已經成為石頭了呢！
 |
| 超小的三葉蟲化石 |
化石告訴我們地球過去的環境與生物演化
雖然很多時候化石的成份已和當初不同了，不過它對於生物學家來說，可是了解過去地球上的生物演化的重要關鍵。這些化石就像是紀錄片一般把過往的生物，印記在地底下，人類也藉由發掘不同時期的化石拼湊出演化的過程，以及過去不同時期繁盛的生物。而某些化石甚至能幫助我們推測地層的年代，如果在地層中發現恐龍化石，地層形成的年代就至少有六千五百萬年以上，因為中生代和新生代的交界大致上就是六千五百萬年前。像恐龍這樣曾經繁盛一時，並且已經從地球上消失的生物，就能用來鑑定年代。
化石的誤會
化石的發掘方式往往會影響後續的研究，在前年年底時也有一則新聞，曾提及在桃園發現三葉蟲化石的案例。然而，台灣的地質紀錄十分年輕，要在接近地表的地層中發現古生代的三葉蟲化石幾乎不可能。進一步研判後，由於化石發現地是在工地附近的地表，而非直接從地層中取出，有可能是外來石塊中的化石碎片。
2015年底也有一則更引人注目的新聞「左鎮人」年代翻案，也是類似案例，早年在台南左鎮發現了疑似史前人類的骨頭化石，但因為僅發現部分的化石碎片，卻找不著過去的生活遺跡、石器等紀錄，所以一直爭議不斷，直到去年以較新的定年技術檢驗化石後，才發現化石的年代並不是原先認定的二萬年，而是僅有約三千多年的歷史。從這些例子也可以發現，即使化石說的都是「實話」，但實際上若是解讀錯誤，就會誤會了它說的話，這也說明了化石的研究相當複雜，需要更謹慎小心呢！
化石燃料
我們生活中可是充滿著化石呢！每天搭乘汽車用的汽油、火力發電用的煤炭，都是化石變成的。古代的生物遺體，在被埋到特定的環境下，就會變化成石油、煤等物質，而人類將這些物質又變成燃料。但是除了排放二氧化碳會帶來暖化，還會有用完的一天，畢竟古代的生物也有限，我們使用的速度又遠大於化石形成的速度，所以這些化石燃料，更是不能過度浪費，一旦用完可就沒了呢！
附帶一提，有段電影預告影片形容化石燃料的部分，阿樹覺得超貼切啊！分享給大家：
附帶一提，有段電影預告影片形容化石燃料的部分，阿樹覺得超貼切啊！分享給大家：
沒有留言:
張貼留言